Der Kalksteinbogen, der Durdle Door prägt, begann sich vor 140 Millionen Jahren zu formen, als tektonische Kräfte horizontale Sedimentschichten in vertikale Grate falteten. Wellenbewegungen über Jahrtausende hinweg höhlten die Öffnung aus und hinterließen eine 25 Meter weite Spannweite, die den Ärmelkanal in einer Geometrie einrahmt, die heute in Lehrbüchern als Unterrichtsbeispiel für Küstenerosion angeführt wird. Lulworth Cove, zwei Kilometer östlich, verdankt seine hufeisenförmige Perfektion einem einzigen Durchbruch im Portland-Steinwall, der die Küste schützt; sobald Meerwasser die weicheren Purbeck- und Wealden-Tone dahinter erreichte, grub es ein fast kreisförmiges Becken, dessen Symmetrie in der heutigen Küstenlinie erhalten geblieben ist. Zusammen verankern die beiden Wahrzeichen den zentralen Korridor der Jurassic Coast, dem 155 Kilometer langen Weltkulturerbe, das 185 Millionen Jahre Erdgeschichte in einer lesbaren Abfolge von West nach Ost freilegt. Bournemouth liegt 27 Kilometer östlich der Bucht, nah genug, dass eine Minibus-Tour zu Lulworth Cove & Durdle Door ab Bournemouth beide Orte an einem halben Tag besucht. Die Route führt über die A35 und B3070 durch Wool und West Lulworth und bringt Besucher zum Klippenparkplatz 143 Stufen oberhalb des Durdle Door Strandes. Der Bogen selbst lässt sich am besten am Vormittag von der westlichen Landzunge aus fotografieren, wenn die Sonne auf die dem Meer zugewandte Seite trifft; der östliche Aussichtspunkt bietet eine Profilansicht, die Man o' War Bay in mittlerer Entfernung einschließt. Die Hufeisenkurve von Lulworth Cove misst 180 Meter an der Mündung und 230 Meter an der tiefsten Stelle, Dimensionen, die sie sowohl zu einem natürlichen Hafen als auch zu einer Lehrbuchillustration differentieller Erosion machen. Das Heritage Centre am Ortseingang beherbergt Fossilienausstellungen und stratigraphische Querschnitte, obwohl die meisten Jurassic Coast-Touren mehr Zeit an den Aussichtspunkten als in den Ausstellungshallen verbringen. Geologen schätzen den Ort für seine Klarheit. Das Lulworth Crumple, eine Reihe vertikaler Kalksteinfalten am Westarm der Bucht, komprimiert das, was normalerweise Hunderte von Kilometern lateraler Distanz beanspruchen würde, auf einen 30 Meter breiten Aufschluss. Die Gesteinsabfolge liest sich wie eine vertikale Bibliothek: Portland-Stein auf Meereshöhe, Purbeck-Schichten darüber, dann Wealden-Ton und schließlich Kreide auf den landeinwärts gelegenen Graten. Jede Schicht repräsentiert eine eigene marine oder terrestrische Umgebung, und die Faltung, die sie aufrichtete, geschah während der alpinen Gebirgsbildung vor 20 Millionen Jahren. Der Bogen bei Durdle Door legt denselben Portland-Stein frei, seine honigfarbene Tönung ist das Ergebnis von Eisenoxid-Färbung. Die Erosion setzt sich in gemessenem Tempo fort; das westliche Widerlager des Bogens zeigt frische Bruchlinien, und Geomorphologen schätzen, dass die Struktur vielleicht noch 10.000 Jahre bis zum Einsturz hat. Vorerst bleibt es das meistfotografierte Naturmerkmal an der südenenglischen Küste, ein Anspruch, der durch Besucherzahlen von jährlich über 500.000 untermauert wird.