O arco de calcário que define Durdle Door começou a se formar há 140 milhões de anos, quando forças tectônicas dobraram camadas horizontais de sedimentos em cristas verticais. A ação das ondas ao longo dos milênios esculpiu a abertura, deixando um vão de 25 metros que emoldura o Canal da Mancha em uma geometria que os livros didáticos agora citam como um exemplo de ensino de erosão costeira. Lulworth Cove, dois quilômetros a leste, deve sua perfeição em forma de ferradura a uma única ruptura na muralha de pedra Portland que guarda a costa; assim que a água do mar alcançou as argilas mais macias de Purbeck e Wealden atrás, escavou uma bacia quase circular cuja simetria sobrevive na linha costeira moderna. Juntos, os dois pontos turísticos ancoram o corredor central da Costa Jurássica, o Patrimônio Mundial de 155 quilômetros que expõe 185 milhões de anos da narrativa da Terra em uma sequência legível de oeste para leste. Bournemouth fica a 27 quilômetros a leste da enseada, perto o suficiente para que um tour de micro-ônibus Lulworth Cove & Durdle Door saindo de Bournemouth ofereça ambos os locais em uma janela de meio dia. A rota segue pela A35 e B3070 através de Wool e West Lulworth, deixando os visitantes no estacionamento do topo da falésia, 143 degraus acima da praia de Durdle Door. O arco em si é melhor fotografado a partir do promontório ocidental no meio da manhã, quando o sol atinge a face voltada para o mar; o ponto de vista oriental oferece uma visão de perfil que inclui a Baía de Man o' War à meia distância. A curva em ferradura de Lulworth Cove mede 180 metros na boca e 230 metros em sua penetração mais profunda, dimensões que a tornam um porto natural e uma ilustração de livro didático de erosão diferencial. O Centro de Patrimônio na entrada da vila possui exposições de fósseis e cortes estratigráficos, embora a maioria dos passeios pela Costa Jurássica aloque mais tempo aos pontos de vista do que aos salões de exposição. Geólogos valorizam o local por sua clareza. O Lulworth Crumple, uma série de dobras verticais de calcário visíveis no braço oeste da enseada, comprime o que normalmente levaria centenas de quilômetros de distância lateral em um afloramento de 30 metros. A sequência de rochas parece uma biblioteca vertical: Pedra Portland ao nível do mar, Camadas Purbeck acima, depois Argila Wealden e, finalmente, Giz nas cristas do interior. Cada camada representa um ambiente marinho ou terrestre distinto, e a dobra que as inclinou verticalmente ocorreu durante a orogenia Alpina, há 20 milhões de anos. O arco em Durdle Door expõe a mesma pedra Portland, sua cor de mel resultado de manchas de óxido de ferro. A erosão continua em um ritmo medido; o apoio ocidental do arco mostra linhas de fratura frescas, e geomorfologistas estimam que a estrutura tenha talvez 10.000 anos antes do colapso. Por enquanto, permanece como a característica natural mais fotografada da costa sul inglesa, uma afirmação apoiada por números de visitantes que excedem 500.000 anualmente.