L'arco di calcare che definisce Durdle Door ha iniziato a formarsi 140 milioni di anni fa, quando le forze tettoniche hanno piegato gli strati di sedimenti orizzontali in creste verticali. L'azione delle onde nei millenni ha scavato l'apertura, lasciando una campata di 25 metri che incornicia il Canale in una geometria che i libri di testo citano oggi come esempio didattico di erosione costiera. Lulworth Cove, due chilometri a est, deve la sua perfezione a ferro di cavallo a una singola breccia nel bastione di pietra di Portland che protegge la costa; una volta che l'acqua di mare ha raggiunto le argille più tenere di Purbeck e Weald dietro di esso, ha scavato un bacino quasi circolare la cui simmetria sopravvive nella costa moderna. Insieme, i due punti di riferimento ancorano il corridoio centrale della Jurassic Coast, il sito patrimonio dell'umanità di 155 chilometri che espone 185 milioni di anni di storia della Terra in una sequenza leggibile da ovest a est. Bournemouth si trova a 27 chilometri a est della baia, abbastanza vicino da permettere a un tour in minibus a Lulworth Cove e Durdle Door da Bournemouth di visitare entrambi i siti in mezza giornata. Il percorso segue la A35 e la B3070 attraverso Wool e West Lulworth, lasciando i visitatori al parcheggio sulla scogliera, 143 gradini sopra la spiaggia di Durdle Door. L'arco stesso è meglio fotografato dal promontorio occidentale a metà mattina, quando il sole colpisce la faccia rivolta verso il mare; il punto di osservazione orientale offre una vista di profilo che include Man o' War Bay in lontananza. La curva a ferro di cavallo di Lulworth Cove misura 180 metri attraverso l'imboccatura e 230 metri nel punto di massima penetrazione, dimensioni che la rendono sia un porto naturale che un'illustrazione da manuale di erosione differenziale. L'Heritage Centre all'ingresso del villaggio contiene esposizioni di fossili e sezioni trasversali stratigrafiche, sebbene la maggior parte dei tour della Jurassic Coast dedichi più tempo ai punti panoramici che alle sale espositive. I geologi apprezzano il sito per la sua chiarezza. Il Lulworth Crumple, una serie di pieghe calcaree verticali visibili sul braccio occidentale della baia, comprime in un affioramento di 30 metri ciò che normalmente richiederebbe centinaia di chilometri di distanza laterale. La sequenza rocciosa si legge come una biblioteca verticale: pietra di Portland al livello del mare, strati di Purbeck sopra, poi argilla di Weald e infine gesso sulle creste interne. Ogni strato rappresenta un distinto ambiente marino o terrestre, e il ripiegamento che li ha inclinati verticalmente è avvenuto durante l'orogenesi alpina 20 milioni di anni fa. L'arco di Durdle Door espone la stessa pietra di Portland, il cui colore miele è il risultato dell'ossidazione del ferro. L'erosione continua a un ritmo misurato; il pilastro occidentale dell'arco mostra linee di frattura fresche e i geomorfologi stimano che la struttura abbia forse 10.000 anni prima del crollo. Per ora, rimane l'elemento naturale più fotografato della costa inglese meridionale, un primato supportato da un numero di visitatori che supera i 500.000 all'anno.