L'arco calcareo che si erge a Durdle Door è stato modellato dall'azione delle onde in oltre 10.000 anni, con la sua pietra di Portland ripiegata in una curva perfetta durante l'orogenesi alpina 30 milioni di anni prima. La formazione si trova all'interno della Jurassic Coast, un tratto di 95 miglia che rappresenta l'unico sito naturale Patrimonio dell'Umanità in Inghilterra, dove 185 milioni di anni di storia geologica sono esposti nelle pareti delle scogliere tra Exmouth e Studland Bay. Il nome deriva dall'inglese antico 'thirl', che significa foro o perforazione, un riferimento al buco circolare che il mare ha scavato nel promontorio. I tour di Durdle Door da Bournemouth attraversano 18 miglia di costa, passando per il villaggio di West Lulworth prima di scendere lungo il sentiero sulla cima della scogliera. Il sito è diventato accessibile al pubblico nel 1970, quando la Weld Estate, proprietaria dei terreni dal 1641, ha aperto i sentieri attraverso le sue proprietà. La spiaggia sotto l'arco è rimasta relativamente sconosciuta fino agli anni '80, quando il miglioramento del parcheggio e della segnaletica lungo il sentiero costiero ha portato a un numero crescente di visitatori. Entro il 2010, il luogo era apparso in decine di film e produzioni televisive, consolidando il suo status di punto di riferimento naturale più fotografato del Dorset. Il dramma geologico si estende oltre l'arco stesso. Man O'War Beach si trova immediatamente a est, riparata da faraglioni di gesso che rispecchiano i modelli di erosione di Old Harry Rocks, otto miglia a nord. A ovest, la valle di Scratchy Bottom conduce verso Swyre Head, il punto più alto del South West Coast Path nel Dorset a 208 metri. Le scogliere qui espongono gli strati di calcare di Purbeck e Portland che definiscono l'intero tratto costiero, con la loro stratificazione orizzontale in contrasto con le bande di gesso verticali più a est. I biologi marini notano che le acque che circondano l'arco ospitano popolazioni di granchi granchio, seppie e occasionalmente tursiopi che migrano attraverso Weymouth Bay. Le escursioni sulla Jurassic Coast da Bournemouth includono solitamente sia Durdle Door che Lulworth Cove, dove una baia a forma di ferro di cavallo mostra l'erosione differenziale all'opera. La combinazione consente ai visitatori di testimoniare due distinti processi geologici in un'unica mattinata. Le avventure in kayak verso Old Harry Rocks estendono la narrazione costiera verso nord, seguendo la cresta di gesso che un tempo collegava il Dorset all'Isola di Wight, prima che l'innalzamento del livello del mare post-glaciale inondasse le pianure intermedie 8.000 anni fa.