L'arche de calcaire de Durdle Door a été sculptée par l'action des vagues sur 10 000 ans, sa pierre de Portland s'étant pliée en une courbe parfaite lors de l'orogenèse alpine 30 millions d'années plus tôt. La formation se situe au sein de la Jurassic Coast, longue de 95 miles (153 km), le seul site naturel du patrimoine mondial en Angleterre, où 185 millions d'années d'histoire géologique sont exposées sur les falaises entre Exmouth et Studland Bay. Le nom vient du vieil anglais 'thirl', signifiant percer ou forer, une référence à la perforation circulaire que la mer a creusée dans le promontoire. Les excursions à Durdle Door au départ de Bournemouth parcourent 18 miles de littoral, traversant le village de West Lulworth avant de descendre le sentier de la falaise. Le site est devenu accessible au public en 1970 lorsque le Weld Estate, propriétaire des terres depuis 1641, a ouvert des sentiers à travers ses domaines. La plage sous l'arche est restée relativement méconnue jusqu'aux années 1980, date à laquelle l'amélioration du parking et la signalisation du sentier côtier ont attiré un nombre croissant de visiteurs. En 2010, le lieu était apparu dans des dizaines de films et de productions télévisées, consolidant son statut de monument naturel le plus photographié du Dorset. Le drame géologique s'étend au-delà de l'arche elle-même. La plage de Man O'War se trouve juste à l'est, protégée par des empilements de craie qui reflètent les modèles d'érosion d'Old Harry Rocks, huit miles plus au nord. À l'ouest, la vallée de Scratchy Bottom mène vers Swyre Head, le point culminant du South West Coast Path dans le Dorset à 208 mètres. Les falaises y exposent les lits de calcaire de Purbeck et de Portland qui définissent tout le tronçon côtier, leur stratification horizontale contrastant avec les bandes de craie verticales plus à l'est. Les biologistes marins notent que les eaux entourant l'arche abritent des populations de crabes araignées, de seiches et parfois de grands dauphins migrant par la baie de Weymouth. Les excursions sur la Jurassic Coast au départ de Bournemouth incluent généralement Durdle Door et Lulworth Cove, où une baie en forme de fer à cheval démontre l'érosion différentielle à l'œuvre. Cette combinaison permet aux visiteurs d'assister à deux processus géologiques distincts au cours d'une seule matinée. Les aventures en kayak jusqu'à Old Harry Rocks prolongent le récit côtier vers le nord, retraçant la crête de craie qui reliait autrefois le Dorset à l'île de Wight avant que la montée du niveau de la mer post-glaciaire n'inonde les basses terres intermédiaires il y a 8 000 ans.