L'arche calcaire qui définit Durdle Door a commencé à se former il y a 140 millions d'années, lorsque des forces tectoniques ont plié des couches de sédiments horizontales en crêtes verticales. L'action des vagues au cours des millénaires a sculpté l'ouverture, laissant une arche de 25 mètres qui encadre la Manche, citée par les manuels de géométrie comme un exemple d'érosion côtière. Lulworth Cove, située à deux kilomètres à l'est, doit sa perfection en fer à cheval à une unique brèche dans le rempart de pierre de Portland qui protège la côte ; une fois que l'eau de mer a atteint les argiles plus tendres de Purbeck et de Wealden, elle a excavé un bassin presque circulaire dont la symétrie subsiste aujourd'hui. Ensemble, les deux sites animent le corridor central de la Jurassic Coast, un site du patrimoine mondial de 155 kilomètres qui expose 185 millions d'années de l'histoire de la Terre dans une séquence lisible d'ouest en est. Bournemouth se trouve à 27 kilomètres à l'est de la crique, assez près pour qu'un mini-circuit en autocar de Lulworth Cove et Durdle Door au départ de Bournemouth permette de visiter les deux sites en une demi-journée. L'itinéraire suit l'A35 et la B3070 à travers Wool et West Lulworth, déposant les visiteurs au parking sur la falaise, 143 marches au-dessus de la plage de Durdle Door. L'arche elle-même est mieux photographiée depuis le promontoire ouest en milieu de matinée, lorsque le soleil frappe la face tournée vers la mer ; le point de vue est offre une vue de profil qui inclut Man o' War Bay au milieu de la distance. La courbe en fer à cheval de Lulworth Cove mesure 180 mètres à l'embouchure et 230 mètres à sa pénétration la plus profonde, des dimensions qui en font à la fois un port naturel et une illustration classique d'érosion différentielle. Le centre du patrimoine à l'entrée du village propose des expositions de fossiles et des coupes stratigraphiques, bien que la plupart des visites de la Jurassic Coast consacrent plus de temps aux points de vue qu'aux salles d'exposition. Les géologues apprécient le site pour sa clarté. Le Lulworth Crumple, une série de plis calcaires verticaux visibles sur le bras ouest de la crique, comprime ce qui prendrait normalement des centaines de kilomètres de distance latérale en un affleurement de 30 mètres. La séquence rocheuse se lit comme une bibliothèque verticale : pierre de Portland au niveau de la mer, lits de Purbeck au-dessus, puis argile de Wealden et enfin craie sur les crêtes intérieures. Chaque couche représente un environnement marin ou terrestre distinct, et le plissement qui les a inclinés s'est produit lors de l'orogenèse alpine il y a 20 millions d'années. L'arche de Durdle Door expose la même pierre de Portland, sa couleur miel résultant d'une oxydation au fer. L'érosion se poursuit à un rythme mesuré ; la culée ouest de l'arche montre des lignes de fracture fraîches, et les géomorphologues estiment que la structure a peut-être encore 10 000 ans devant elle avant de s'effondrer. Pour l'instant, cela reste l'élément naturel le plus photographié de la côte sud anglaise, une affirmation soutenue par un nombre de visiteurs dépassant 500 000 par an.