El arco de piedra caliza que define Durdle Door comenzó a formarse hace 140 millones de años, cuando las fuerzas tectónicas plegaron capas de sedimentos horizontales en crestas verticales. La acción de las olas durante milenios talló la abertura, dejando un vano de 25 metros que enmarca el Canal de la Mancha en una geometría que los libros de texto citan ahora como ejemplo didáctico de erosión costera. Lulworth Cove, a dos kilómetros al este, debe su perfección en forma de herradura a una única brecha en el baluarte de piedra de Portland que protege la costa; una vez que el agua de mar llegó a las arcillas más blandas de Purbeck y Wealden, excavó una cuenca casi circular cuya simetría sobrevive en la costa moderna. Juntos, ambos puntos de referencia anclan el corredor central de la Costa Jurásica, el Sitio del Patrimonio Mundial de 155 kilómetros que expone 185 millones de años de narrativa de la Tierra en una secuencia legible de oeste a este. Bournemouth se encuentra a 27 kilómetros al este de la cala, lo suficientemente cerca como para que un tour en minibús a Lulworth Cove y Durdle Door desde Bournemouth realice ambas visitas en medio día. La ruta sigue la A35 y la B3070 a través de Wool y West Lulworth, dejando a los visitantes en el aparcamiento de la cima del acantilado, 143 escalones por encima de la playa de Durdle Door. El arco en sí se fotografía mejor desde el promontorio occidental a media mañana, cuando el sol incide sobre la cara que da al mar; el mirador oriental ofrece una vista de perfil que incluye la bahía de Man o' War en la distancia media. La curva en herradura de Lulworth Cove mide 180 metros de ancho en la boca y 230 metros en su penetración más profunda, dimensiones que la convierten tanto en un puerto natural como en una ilustración de libro de texto sobre la erosión diferencial. El Centro de Patrimonio en la entrada del pueblo contiene exposiciones de fósiles y secciones estratigráficas, aunque la mayoría de los tours de la Costa Jurásica asignan más tiempo a los miradores que a las salas de exposiciones. Los geólogos valoran el sitio por su claridad. El Lulworth Crumple, una serie de pliegues verticales de piedra caliza visibles en el brazo occidental de la cala, comprime lo que normalmente ocuparía cientos de kilómetros de distancia lateral en un afloramiento de 30 metros. La secuencia de rocas se lee como una biblioteca vertical: piedra de Portland al nivel del mar, lechos de Purbeck arriba, luego arcilla de Wealden y finalmente tiza en las crestas interiores. Cada capa representa un entorno marino o terrestre distinto, y el plegamiento que las inclinó verticalmente ocurrió durante la orogenia alpina hace 20 millones de años. El arco de Durdle Door expone la misma piedra de Portland, su color miel es el resultado de la tinción por óxido de hierro. La erosión continúa a un ritmo medido; el estribo occidental del arco muestra líneas de fractura frescas, y los geomorfólogos estiman que a la estructura le quedan quizás 10,000 años antes de colapsar. Por ahora, sigue siendo el rasgo natural más fotografiado de la costa sur de Inglaterra, una afirmación respaldada por el número de visitantes que supera los 500,000 anuales.